Die Kora im Wandel der Zeit
Wie hat sich die Kora entwickelt? Entdecken Sie die technische und klangliche Geschichte dieses einzigartigen Instruments – von den ursprünglichen Darmsaiten bis hin zu zeitgenössischen Innovationen.
KORA
Jérôme De Cuyper
9/25/20267 min lesen
Einleitung: Die Illusion eines erstarrten Klangs
Beim Hören von Kora-Musik lässt man sich leicht in eine Welt zeitloser Reinheit entführen. Man stellt sich gerne vor, dass die Schwingungen, die dem Kalebassen-Resonanzkörper entströmen, jene fortführen, die einst am Hofe des Mandé-Reiches erklangen. Diese Wahrnehmung von Kontinuität macht einen Teil der Schönheit und spirituellen Kraft der Kora aus.
Doch die Kora war niemals ein starres Instrument. Sie hat sich im Laufe der Generationen gewandelt – mal durch subtile Nuancen, mal durch weitaus radikalere Veränderungen. Als Kunsttischler und Instrumentenbauer betrachte ich diese Geschichte durch die Linse der Materialien, der Spannungsverhältnisse, der Stimmsysteme und vor allem der akustischen Auswirkungen jeder einzelnen Entscheidung. Was wir heute als „traditionelle Musik“ bezeichnen, ist zugleich das Ergebnis dieser Abfolge von Anpassungen.
Die Nachzeichnung dieser Entwicklung ermöglicht es zu verstehen, wie die Kora im Laufe der Zeit Gestalt annahm, ohne dass dabei das, was ihre Identität ausmacht, durch die jeweiligen Veränderungen verloren ging.
1. Ursprünge, Darmsaiten und nicht-temperierte Tonsysteme
Um den zurückgelegten Weg zu verstehen, muss man zum Ursprung dieses Instruments zurückkehren. Anfänglich war der Instrumentenbau eng mit den Rohstoffen der Natur und dem lokalen Handwerk verbunden: eine halbe Kalebasse, die mit einer gespannten Kuhhaut überzogen war, ein Hals aus Vène-Holz und vor allem Saiten aus Tierdarm oder Lederfasern. Was mit höchster Präzision um den Hals geflochten wurde, waren die Konso: traditionelle Lederringe, die exakt dazu dienten, die Saiten zu spannen und zu stimmen. Die Anzahl der Saiten selbst variierte je nach Region und Epoche und stabilisierte sich meist bei 21 Saiten.
Diese Darmsaiten boten eine akustische Textur, die sich radikal vom heutigen Nylon unterschied: ein matterer, fleischigerer Klang. Die tiefgreifendste Veränderung vollzog sich jedoch im Gehör. Die ursprüngliche Kora-Musik entsprach nicht den Kriterien des westlichen temperierten Systems (der Aufteilung der Oktave in 12 gleich große Halbtonschritte, wie sie unsere modernen Klaviere und Gitarren regelt). Die traditionellen Stimmungen nutzten mikrotonale Skalen oder equiheptatonische Temperierungen (bei denen die Oktave in sieben ungefähr gleiche Intervalle unterteilt wurde).
Eine Kora zu hören, die nach diesen alten Kriterien gestimmt ist, kann das moderne Ohr überraschen oder gar verunsichern. Man muss nicht zwei Jahrhunderte in der Zeit zurückreisen, um dies festzustellen: Es genügt, bestimmte Archivaufnahmen oder alte Stücke anzuhören, die noch auf YouTube verfügbar sind, um diese andere Intonation wahrzunehmen – eine rohe Klangfarbe, die zugunsten einer Anpassung an westliche Hörstandards allmählich verblasst ist.
2. Die Physik des Instrumentenbaus: Jede Veränderung hat Konsequenzen
Im Instrumentenbau ist nichts neutral. Änderungen an Material, Gewicht, Spannung oder Stimmsystem wirken sich zwangsläufig auf das Ansprechverhalten und die Klangentfaltung des Instruments aus.
Als im Laufe des 20. Jahrhunderts Nylonschnüre an die Stelle von Darmsaiten traten, veränderten sich Klangbrillanz und Stimmstabilität grundlegend.
Das Streben nach einer präziseren und praktikableren Stimmung veranlasste die Instrumentenbauer dazu, nach Alternativen zu den Lederringen zu suchen. Ein erster wichtiger Schritt in diese Richtung war die Verwendung von Holzstimmwirbeln, die – wie bei anderen Saiteninstrumenten – direkt in den Hals des Instruments eingesetzt wurden.
Ende der 1970er Jahre beschritten dann Benediktinermönche der Abtei Keur Moussa im Senegal neue Wege, indem sie die Kora mit Gitarrenmechaniken aus Metall ausstatteten.
Die praktischen Vorteile liegen auf der Hand, insbesondere beim Stimmen auf der Bühne. Doch auch hier geht es um mehr als nur um den Bedienkomfort. Das Schwingungsverhalten einer Saite unterscheidet sich je nachdem, ob sie auf einem Lederring oder auf Holz aufliegt oder in einer Metallmechanik verankert ist. Jede dieser Lösungen beeinflusst auf ihre Weise die Balance des Instruments.
In diesen Kontext fügt sich meine eigene Arbeitsweise als Instrumentenbauer ein.
Meines Wissens nach war ich der Erste, der im Jahr 2008 eine Kora mit 32 Saiten entwickelte, die vollständig aus Holz gefertigt war und dabei gänzlich auf Kalebassenkorpus und Hautbespannung verzichtete. Dieses Instrument verfügt über einen Korpus und eine Decke aus Holz, die – ähnlich wie bei einem Violoncello oder Kontrabass – mit Schalllöchern versehen sind. Das Ergebnis ist eine stärkere Klangprojektion, mehr Tiefe und eine besondere, holzige Resonanz, wobei der Charakter der Kora-Spieltechnik gewahrt bleibt.
Diese Erfahrung hat mir vor allem gezeigt, dass es möglich ist, die Struktur eines Instruments grundlegend zu verändern, ohne dessen eigentliches Wesen aufzugeben.
In jüngerer Zeit haben weitere Instrumentenbauer diese Materialforschung fortgesetzt. Besonders hervorzuheben sind die Kora-Bauer von „Kaëlig“, die Carbon in ihren Fertigungsprozess integriert haben; ihre Modelle bewahren die traditionelle Kalebassenform, verfügen jedoch teilweise sogar über aus einer Carbonmembran gefertigte Resonanzdecken. Ziel ist es vor allem, eine höhere Temperaturstabilität und ein geringeres Gewicht zu erreichen – Eigenschaften, die besonders beim Transport der Instrumente von Vorteil sind.
3. Die Illusion der „chromatischen Kora“ mit Hebeln
Bei der nächsten Fragestellung ging es nicht mehr nur um Materialien oder die Stimmung, sondern um die musikalischen Möglichkeiten, die das Instrument bot.
Auf der Suche nach einer Anpassung an moderne Repertoires stellte die Integration von Halbtonklappen – übernommen von der keltischen Harfe – einen weiteren Entwicklungsschritt dar.
Oft heißt es, diese Klappen hätten die „chromatische Kora“ hervorgebracht. Rein musikwissenschaftlich betrachtet bedarf diese Bezeichnung jedoch einer differenzierteren Betrachtung.
Eine mit solchen Hebeln ausgestattete keltische Harfe ist deshalb noch keine chromatische Harfe: Sie bleibt ein diatonisches Instrument, bei dem sich die Tonhöhe bestimmter Töne verändern lässt. Bei einer Kora dienen diese Hebel vor allem dazu, die Stimmung zwischen zwei Musikstücken schnell anzupassen. Mit einer gewissen Geschicklichkeit kann der Musiker auch während des Spiels einen oder zwei Hebel betätigen.
Sie bieten also eine zusätzliche Möglichkeit, ermöglichen jedoch keinen flüssigen und gleichzeitigen Zugriff auf alle chromatischen Töne.
Dieser Aspekt ist wichtig für das weitere Verständnis. Die eigentliche Frage lautete: Wie lässt sich die Anordnung und Spieltechnik der Kora beibehalten und dem Musiker dennoch der volle Zugriff auf alle Töne der chromatischen Tonleiter ermöglichen?
4. Die Jazzy-Kora: zwei Pedale, zwei Mechanismen
Aus dieser Überlegung heraus entstand die Jazzy-Kora.
Die Jazzy-Kora ist eine chromatische Kora mit 32 Saiten und Pedalen; sie wurde entwickelt, um den Zugang zu einer weitaus breiteren harmonischen und melodischen Klangsprache zu ermöglichen, insbesondere im Jazz und in der zeitgenössischen Musik.
Ihre Besonderheit liegt nicht allein in der Ausstattung mit zwei Pedalen. Jedes davon steuert einen eigenen Mechanismus an.
Das erste Pedal wirkt auf einen Doppelsteg. Dies ist ein Element, auf das ich in meinen Vorstellungen des Instruments bisher noch nie wirklich im Detail eingegangen bin. Dieser Doppelsteg ermöglicht es, die Höhe der betreffenden Saiten mechanisch zu verändern.
Das zweite Pedal betätigt ein Gestänge, das auf eine weitere Gruppe von Saiten einwirkt und es – gemeinsam mit dem ersten Mechanismus – ermöglicht, die chromatische Einrichtung zu vervollständigen.
Die Entscheidung, diese beiden Funktionen auf zwei mechanische Systeme aufzuteilen, ist einer sehr konkreten Anforderung geschuldet: Es galt, die Möglichkeit zur Veränderung der Saitenhöhe zu integrieren und dabei gleichzeitig die für die Kora charakteristische Spielweise zu bewahren.
Der Doppelsteg und das Gestänge stellen somit zwei unterschiedliche Lösungsansätze für dasselbe instrumentenbauliche Problem dar. Ihre Kombination ermöglicht die gewünschten chromatischen Spielmöglichkeiten, ohne die Kora in ein anderes Instrument zu verwandeln.
Mit ihren 32 Saiten, den zwei Pedalen, dem Doppelsteg und dem Gestänge ist die Jazzy-Kora das Ergebnis eines weit früher begonnenen Entwicklungsprozesses: Wie lässt sich das Instrument weiterentwickeln, ohne seine spezifische Spielweise aufzugeben?
Fazit: Tradition ist eine Bewegung.
In dieser Kontinuität verorte ich meine Arbeit als Instrumentenbauer. Die hölzerne Kora mit 32 Saiten aus dem Jahr 2008 und später die „Jazzy-Kora“ sind zwei unterschiedliche Antworten auf dieselbe Frage: Wie weit lässt sich das Instrument weiterentwickeln, ohne seine Identität zu verlieren?
Traditionelle Musik – ganz gleich, woher sie stammt – ist nie exakt dieselbe, wenn sie von einem Musiker zum nächsten weitergegeben wird. Jeder bringt seine eigene Spielweise, seine Verzierungen, Variationen und Rhythmen ein, bisweilen sogar kleine Freiheiten, die schließlich die überlieferte Sprache bereichern. Tradition besteht also nicht allein in der getreuen Wiedergabe dessen, was vor uns existierte, sondern auch in der Fähigkeit jeder Generation, sich das Erbe zu eigen zu machen.
Ich betrachte den Instrumentenbau auf dieselbe Weise. Material, Mechanik oder Konstruktion eines Instruments können sich ändern, ohne dass dessen Identität verloren geht – so wie eine Melodie vom Interpreten abgewandelt werden kann, ohne ihren Wiedererkennungswert einzubüßen. Tradition ist kein starrer Zustand: Sie ist etwas Lebendiges, das weitergegeben und gewandelt wird und durch diejenigen, die sie mit Leben füllen, stetig neue Bereicherung erfährt.
Die Kora im Wandel der Zeit
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